Como una niña del sur de Asia que crecía tanto en Canadá como en el Reino Unido soy muy consciente del colorismo y lo que conlleva: aclarar la piel, lo que se define como discriminación contra las personas que tienen un tono de piel más oscuro, generalmente entre los del mismo grupo racial o étnico. Por ejemplo, en la cultura del sur de Asia, puede tener personas de piel clara como los europeos del norte y de piel oscura como las personas originarias de África, sin mencionar todos los tonos intermedios.
En mi propia experiencia “intermedia”, la ecuación de que “la piel clara es igual a la belleza” no fue algo que se analizó o desafió: era un hecho, como una ley universal de las matemáticas. El colorismo se codificó en forma de letras de canciones poéticas de mi cultura punjabí. El colorismo también podría ser más en tu cara. Muchas chicas del sur de Asia pueden relacionarse con el adolescente Jesminder “Jess” Bhamra en la película británica-india de 2002, Bend It Like Beckham, cuando su madre se lamenta, “¡Mira qué oscua te has vuelto de jugar al fútbol al sol todo el día!”
Y, mientras que la comedia fuera de ritmo se burla de los estereotipos del sur de Asia, para las compañías que aclaran la piel, la antigua fórmula de que la justicia es similar a la belleza es un negocio serio. Una práctica que se remonta a los antiguos egipcios, romanos y griegos, que descubrieron que una mezcla de miel y aceite de oliva tenía un efecto aclarante sobre la piel y también en Asia del siglo XVI, donde se utilizó polvo de tiza y luego arsénico para lucir más justo, la piel pálida ha sido deseable durante cientos de años. Asociado con el estatus y la riqueza, porque solo las personas ricas pueden permitirse no trabajar al aire libre bajo el sol, ahora es un tratamiento de belleza estándar para miles de personas en todo el mundo. Se estima que para 2024, la industria del blanqueamiento de la piel valdrá más de $9.1 mil millones de dólares.
Sabrina Manku puede relacionarse. Para la estudiante de derecho de la Universidad de Leicester, de 23 años, la presión de ser más clara provenía de todos los ángulos culturales: las heroínas del cine indio que veía crecer; la industria del concurso de belleza, de la que fue finalista; y las revistas del sur de Asia, donde los modelos de portada eran claras.
“Cuando era joven, tenía una tez más oscura que el resto de mi familia”, dice Manku, quien comenzó a usar productos para aclarar la piel a la edad de 10 años. “Los familiares incluso señalarían que yo era más oscura”. Manku se sintió obligada a probar la crema y jabón liquido para aclarar la piel después de verla anunciada en un canal de televisión del sur de Asia. Con el tiempo, y en combinación con una máscara de arcilla para iluminar la piel que le dio su madre, Manku comenzó a notar una diferencia en el tono de su piel. “Mi tez se estaba aclarando”.
Las marcas para aclarar la piel simplemente juegan con los prejuicios que ya son insidiosos en la sociedad del sur de Asia, enfatiza la actriz y directora india Nandita Das. Por un lado, el sesgo de la piel se refleja en nuestro idioma. “Decir algo como ‘Uska sonó saaf hai’ [traducido literalmente del hindi para significar” su piel está limpia “] es problemático porque usar la palabra” limpiar “para describir la equidad implica que la piel oscura está sucia”, me dice por correo electrónico desde su casa en Mumbai.
Das, una galardonada actriz y cineasta que se ha desempeñado como jurado del Festival de Cine de Cannes, ha prestado su voz a Dark is Beautiful , una campaña a la que se unió en 2013. El proyecto desafía la creencia de que el valor y la belleza de las personas (en India y en todo el mundo) se evalúa por la equidad de su piel. En 2019, Das reinventó la plataforma a India’s Got Color para el décimo aniversario de la campaña, que fue fundada por Women of Worth. Das también ha traído reconocimiento internacional junto con el apoyo de celebridades a la causa que busca arrojar luz sobre un tema que, según ella, se ha estado ocultando a la vista durante demasiado tiempo. “Es muy difícil desafiar una mentalidad arraigada en todas las esferas de la sociedad del sur de Asia: arte, historia, mitología, cultura pop, anuncios matrimoniales y cosméticos, revistas y televisión”.
El mayor desafío proviene quizás de la propia industria de Das. “En Bollywood, un tono de piel oscuro se ha asociado durante mucho tiempo con personajes como una mujer del pueblo, un habitante de barrios marginales, [una persona de] la casta inferior”, dice ella. “La equidad, por otro lado, denota mujeres urbanas, educadas y ricas”. Tales estereotipos refuerzan aún más los prejuicios contra las personas de piel oscura. “Somos más acogedores con actores de piel clara que ni siquiera son indios que con actores con el tono de piel marrón del 90 por ciento de los indios”.
Las compañías de aclaramiento de la piel utilizan el atractivo de las estrellas indias de piel clara para que los clientes compren los productos que anuncian. En este sentido, Das cree que el cine indio perpetúa el complejo de piel oscura, y es por eso que la industria cinematográfica india tiene una responsabilidad, tanto individual como colectiva. “Lo que sacamos impacta a millones. Cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de decidir qué queremos hacer con nuestra influencia y privilegio. Uno espera que nuestra propia conciencia social nos guíe a actuar de manera más responsable ”, dice ella. Al mismo tiempo, Das no está de acuerdo con reducir el prejuicio más profundo del colorismo a una marca o celebridad: “Como sociedad, todos somos cómplices”.
En este sentido, Sabrina Manku está cambiando su propia narrativa de belleza. En parte porque se sintió incómoda con el daño potencial que le estaba haciendo a su piel (muchos productos para aclarar la piel son conocidos por contener productos químicos agresivos), Manku dejó de usar productos para aclarar la piel hace cuatro años. No fue una decisión que sucedió de una vez. “[Irónicamente] la industria de los concursos de belleza y luego modelar me ayudó a ganar confianza y a aceptar más quién soy”, dice ella. “Eventualmente comencé a aceptar mi tono de piel natural”. Su consenso familiar también ha evolucionado: no solo apoyan su decisión de dejar de usar productos de blanqueamiento, sino que han alentado a Manku a hablar sobre este tema a la comunidad del sur de Asia.
Las cosas parecen estar cambiando como resultado de la presión del consumidor a raíz de las protestas de Black Lives Matter. El 19 de junio, Johnson & Johnson anunció que ya no distribuiría dos líneas de productos para aclarar la piel populares en Asia: la línea Neutrogena Fine Fairness, vendida solo en Asia y Medio Oriente, y la línea Clean & Clear Fairness, vendida solo en India. “Las conversaciones en las últimas semanas destacaron que algunos nombres de productos o afirmaciones sobre nuestros productos reductores de manchas oscuras Neutrogena y Clean & Clear representan la equidad o el blanco mejor que su propio tono de piel único”, dijo la compañía en un comunicado. “Esta nunca fue nuestra intención: una piel sana es una piel hermosa”.
El 25 de junio, Hindustan Unilever anunció que dejará de usar la palabra “Fair” en la marca Fair & Lovely para su gama de cosméticos para aclarar la piel, aunque todavía venderá el producto popular. (Fair & Lovely es la crema para aclarar la piel más vendida de la India, que genera $325 USD millones en ingresos anuales). El nuevo nombre de la marca está a la espera de las aprobaciones regulatorias. “Reconocemos que el uso de las palabras ‘justo’, ‘blanco’ y ‘ligero’ sugiere un ideal singular de belleza que no creemos que sea correcto, y queremos abordar esto”, dijo Sunny Jain, un ejecutivo de la compañía. Ahora, L’Oréal ha seguido su ejemplo: el 26 de junio, el gigante de la cosmética francesa anunció que eliminaría las palabras que se refieren a “blanco”, “justo” y “ligero” de sus productos para la piel vendidos bajo su marca Garnier.
Mientras tanto, estrellas indias como Kangana Ranaut y Abhay Deol han rechazado acuerdos para respaldar productos de blanqueamiento, y los consumidores también están expresando su opinión: una petición para prohibir a Fair & Lovely ha acumulado miles de firmas en las últimas semanas. Aunque nunca he usado productos para aclarar la piel, también he evaluado mi tono de piel con el tiempo. En última instancia, el cambio debe provenir de los propios consumidores. La aceptación puede ser esclarecedora.